Filmen følger den 10 år gamle Yohan, som vokser opp på en gård i indre Vest-Agder på slutten av 1800-tallet. Livet til Yohan er ganske så hardt, men likevel prøver han å alltid gjøre det beste ut av situasjonen.

Handlingen foregår i indre deler av Agder, Arendal, Kristiansand og i New York. I begynnelsen av april hvert eneste år i denne perioden dro barn fra små gårder i Konsmo, Kvås, Hægebostad og Kvinesdal sammen i flokker til Konsmo kirke. Der arbeidet barna med med fjøsstell, matlaging, slåttonn, snekring og gjeting. Mange av disse barna emigrerte senere videre til USA når de ble 15 eller 16 år gamle.

Manus og regi av Yohan barnevandreren er ved Grete Salomonsen som er kjent for sitt manus og regi av Kamilla og Tyven.